Senzorii de presiune măsoară de obicei schimbările de presiune prin deformarea diafragmei. Dacă o parte a diafragmei acționează sub presiunea procesului, iar cealaltă parte este deschisă (expusă presiunii ambientale), deformarea diafragmei va fi redusă din cauza acestei presiuni ambientale.
În acest caz, măsurarea este de fapt diferența de presiune dintre presiunea procesului și presiunea mediului. Pentru senzorii/transmițătoarele de presiune absolută, partea "interioară" (partea pe care senzorul nu este în contact cu mediul de presiune) este aspirată și apoi sigilată permanent. Prin urmare, deformarea măsurată a diafragmei este independentă de presiunea ambientală, folosind întotdeauna vidul sigilat ca punct de referință și punct zero.
Acest design face posibilă măsurarea presiunii ambientale curente, deoarece vidul sigilat (" presiunea ambiantă 0bar ") reprezintă un punct de referință fix care este independent de condițiile meteorologice actuale și de poziția înălțimii senzorului. Una dintre aplicațiile tipice ale senzorilor de presiune absolută este barometrul, care măsoară presiunea actuală a mediului și este utilizat pentru a prezice schimbările meteorologice. O altă aplicație este un altimetru, care folosește principiul că presiunea atmosferică scade odată cu altitudinea pentru a măsura presiunea atmosferică și a o transforma într-o citire a înălțimii cu referire la nivelul mediu al mării.
În aplicații industriale, senzorii de presiune absolută sunt necesari pentru a obține o precizie ridicată în aplicațiile de joasă tensiune care măsoară gradul de vid. De exemplu, în ambalajele din carne, vidul necesar trebuie generat pentru a garanta în siguranță cel mai lung termen de valabilitate. Cantitatea de oxigen rămasă în ambalaj (adică presiunea reziduală în raport cu vidul) este invers proporțională cu termenul de valabilitate al alimentelor ambalate. Utilizarea unui senzor de presiune relativă în acest caz poate duce la inexactități în măsurători din cauza variațiilor atmosferice de până la +/- 30mbar. Deoarece presiunea reziduală maximă a ambalajelor produselor alimentare ar trebui să fie de 65mbar, acest lucru va duce la incapacitatea de a garanta un termen de valabilitate eficient.
